Атака из Атлантиды [сборник] - Лестер Дель Рей

Но сейчас усталость, на которую, чтобы не участвовать в вечеринке, сослался Эли, стала для него реальностью. Нужно позвать раба, чтобы тот помыл его и приготовил постель. Но это слишком хлопотно. Он предпринял еще одну тщетную попытку подумать о том, что ему сейчас нужно сделать. Только вместо этого упал на кровать. Ничего, он сейчас разденется…

Жрицы, богини, пророки! Последним его желанием было попасть в другой сайонезский религиозный беспорядок. Однажды было уже плохо — и вот…

Тридцать лет назад, пока он еще не стал старым, у Джадсона имелись планы на будущее, он даже мечтал о жизни за пределами Колониальной Службы. Надежды Эли основывались на сохранении экологического баланса в мире, при котором сумчатые животные будут доминировать над всеми остальными расами. Он проводил отпуск, уединившись в деревне, в сотне миль к северу от Калвы, используя для этого здание, принадлежавшее Службе, но покинутое всеми сотрудниками. Книга, которой он в ту пору занимался, была им практически закончена, и Джадсон не сомневался в возможности ее публикации. Когда она выйдет, он приобретет популярность, продвинется по службе и получит шанс вернуться на Землю; со временем появится жена, которая заполнит пустоту десяти лет, проведенных без женской ласки; родятся дети. Он всегда хотел иметь собственного сына, хотя проблема воспитания детей считалась в его среде устаревшей.

Все шло по плану, пока неожиданно не налетел ураган, который настиг его во время прогулки. Выходя из дома, Эли не позаботился о том, чтобы закрыть окно. В результате этого порывом ветра была унесена сумка с антибиотиками и испорчено радио. Джадсон сильно простудился, и у него начался бред. Но местный доктор ничего не смыслил в пневмонии.

Приходя временами в себя, Эли думал, что окончательно сможет очнуться только на небесах. Но в них он не верил.

Когда же вернулся в сознание, его неверие пошатнулось.

Эли чувствовал сильную слабость, взгляд стал блуждающим и туманным. В комнате он разглядел или ангела, или земную девушку, которая разговаривала на сайонезском языке с каким-то стариком. На ней была обычная для этих мест одежда, но кожа, бедра, плечи — все выглядело совсем не так, как у местных жителей. Когда же она обернулась, Эли удивленно присвистнул. Немногие земные женщины выглядели так замечательно, как она, без макияжа. Он даже начал всерьез подумывать о том, что ангелы все-таки существуют.

Созданье кивнуло ему головой в знак приветствия и перешло на английский. Не чувствовалась даже шепелявость, обычная для сайонезцев и вызванная нёбной щелью.

Так он впервые увидел Мейу.

— Я всего лишь богиня, — сказала она ему. — Смогу вернуться сюда не раньше, чем через месяц. Вам повезло, что я не успела уйти в Калву. Вы умирали, и ваши клетки тоже — хотя они не такие, как у здешних жителей. Мне пришлось нелегко, прежде чем удалось вылечить вас.

Затем она склонилась еще ниже, и ее длинные светлые волосы упали ему на лицо:

— Это правда, что вы — земной человек, Эли?

— Да, я земной человек, как и вы, — прошептал он, дотрагиваясь до нее. Никакая, к черту, не богиня. И не животное с сумкой, как все тут… Явно, была из землян, хотя, может, и вправду, об этом забыла. С памятью тут у многих имелись проблемы.

Она очень удивилась, когда он попытался поцеловать ее.

Но не протестовала, пока старик не начал издавать звуки, похожие на поддразнивание. Девушка тут же высвободилась из его объятий, обхватив себя руками за грудь. С изумлением он заметил, что грудь у нее такая же плоская, как и у него.

— Что такое грудь, дядя Клеон? — спросила она, хотя это слово Эли и не произносил вообще. Как-то догадалась, не иначе.

— Грудь, или две груди, они всегда появляются вместе, ответил старик, весело ухмыляясь. — Прочитай мысли землянина немного глубже, и ты узнаешь об этом довольно много, бьюсь об заклад. Только не забудь записать. А то… — он улыбнулся в сторону Эли, — некоторые считают, что с нашей памятью имеются какие-то проблемы.

Его английский был таким же свободным и легким, как у нее, только звуки он произносил не так чисто.

Несколько мгновений она пристально смотрела на Эли. А потом, хихикнув, как школьница, выскочила из комнаты.

Клеон подошел к кровати больного и тяжело плюхнулся на нее.

— В действительности я ей не дядя. Учитель — в некотором роде, пока она ходит в храм. Я один из нескольких сайонезцев, которых допустили в одну из ваших развивающих школ — еще до того, как на Земле решили отказаться от идеи поднимать наш жизненный уровень и помогать жить в нашем собственном мире. Но я не испытываю ненависти к Земле. Гнев и ненависть прошли уже давно, может быть, поэтому я все еще жив.

— А как насчет нее? — спросил Эли.

Старик нежно усмехнулся.

— Она намного интереснее меня. И действительно богиня. В особом смысле. У нее божественный дар. Энергия неба. К тому же она хорошая девушка. Когда она появилась здесь, вы помирали. Разве никогда не приходилось слыхать о нашей богине? Она непорочна.

Чудесно. Большое достоинство, учитывая здешние нравы.

Эли действительно кое-что слышал о ней, но не очень-то верил рассказам. Говорили, около века назад здесь родилась чудо-девочка, которая выглядела как земная женщина и имела фантастическую силу излечивать больных и возвращать к нормальной жизни покалеченных. Но она ведь, та девочка, не была человеком! Позвольте… Позвольте, а эта… Джадсон выглянул в окно, и увидел, как девушка разговаривает с парой сайонезцев. Потом нахмурился. Нет, эта тоже, в общем… В лучах солнца ее кожа показалась ему чуть-чуть зеленоватой, а на животе прочитался намек на линию, где у обычных сайонезиек имелась сумка. Но это вполне могла быть и маскировка. Так что, еще неизвестно…

— Это отец с матерью опять прощаются с ней, — небрежно промолвил Клеон, указывая на двух местных жителей.

Тут Эли, к счастью, и потерял сознание.

Очевидной связи с сообщенным, казалось, не было. И все же. Как-то совпало. Когда он очнулся, то почувствовал себя полностью окрепшим, хотя с пробуждения не прошло более двух часов. Он немного поел горячего супа, который Клеон предложил ему, встал с постели и повернулся к старику.

— Расскажите мне подробно, что произошло на самом деле, — попросил он.

Клеон, казалось, был готов угодить ему, и на этот раз Эли настроил себя выслушать его менее скептически. Из-за его болезни богиня осталась в деревне дольше, чем рассчитывала. То же, что случилось за время ее здешнего пребывания, требовало отдельных комментариев. Она, очевидно, была так устроена, что без дела не сидела. Оно б ничего, не являйся ее дела волшебными. Оно б ничего… Да Клеон не обманывал.